Kurs mod Tromsø og Svalbard

Rejsen begynder i Billund, hvor vi flyver kl. 09.40 via Oslo og ankommer til Tromsø kl. 13.50. Allerede under indflyvningen fornemmer man, at vi er kommet langt mod nord – omgivet af fjorde, fjelde og hav.

Efter ankomst og indkvartering på det centralt beliggende Quality Hotel Saga har vi lidt tid til at falde til, inden vi mødes igen og går på opdagelse i byen til fods.

Tromsø kaldes ofte “Porten til Ishavet” og har gennem flere hundrede år været centrum for arktiske ekspeditioner, fangst og handel. I 1800-tallet blomstrede byen som udgangspunkt for ishavsfangere og hvalfangere, der drog nordpå til Svalbard og Grønland. Når de vendte hjem, blev skind, spæk og elfenben omsat her i byen, og velstanden satte sit præg på handelslivet og arkitekturen. I dag er Tromsø samtidig en moderne universitetsby og et vigtigt center for arktisk forskning.

Byvandringen afsluttes ved Polarmuseet, hvor vi på egen hånd kan fordybe os i fortællingerne om de store norske polarforskere som Roald Amundsen og Fridtjof Nansen. Museet giver et stærkt indblik i de barske vilkår, som datidens fangstmænd og opdagelsesrejsende arbejdede under – og i den ukuelige vilje, der drev dem mod det ukendte.

Resten af dagen er til fri disposition. Hotellets centrale placering gør det let at udforske byens caféer, små specialbutikker og havneområde på egen hånd.

Efter morgenmaden venter en 3½ times fjordsejlads, hvor vi oplever det nordnorske landskab fra søsiden. Tromsø ligger omgivet af spektakulære fjorde og fjeldmassiver, og fra dækket får vi det fulde panorama af stejle bjergsider, små fiskerlejer og arktisk kystnatur.

Ruten fastlægges af kaptajnen på dagen under hensyntagen til vejr- og isforhold. Undervejs holder vi udkig efter det rige dyreliv, som præger området. Havørne ses ofte svæve over kysten, og sæler kan dukke op i vandoverfladen. I vintermånederne trækker flere hvalarter – blandt andet spækhuggere og pukkelhvaler – ind i fjordene for at følge sildestimerne. Det er dog vigtigt at understrege, at dette ikke er en dedikeret hvalsafari, men en naturoplevelse, hvor mødet med hvaler i givet fald er en ekstra gave.

Tilbage i Tromsø har vi tid til at se nærmere på byen. Måske frister et besøg i den karakteristiske Ishavskatedral eller en tur med Fjellheisen op på Storsteinen, hvor udsigten over byen og fjordlandskabet er betagende.

Dagen er afsat til oplevelser i eget tempo. Tromsø byder på mange muligheder, og tættere på afrejse vil vi præsentere forskellige tilvalg for dem, der ønsker flere organiserede oplevelser.

Det kan eksempelvis være et besøg i en samisk lejr, hvor vi får indblik i samernes kultur, historie og traditioner – herunder rensdyrhold, fortælletradition og måske smagsprøver på det arktiske køkken. Der vil også være mulighed for hvalsafari i mindre både med særligt fokus på havets kæmper eller en nordlystur, hvor vi i mørket søger væk fra byens lys for at opleve det fascinerende aurora borealis.

For dem, der ønsker at blive i byen, står rejselederen naturligvis til rådighed med forslag og inspiration. Tromsø rummer både kunstmuseum, hyggelige caféer og spændende specialbutikker – og det er en fornøjelse blot at gå en tur langs havnen og mærke stemningen i denne arktiske by, hvor fortidens ishavseventyr og nutidens forskningsmiljø mødes.

Vi ankommer til Longyearbyen – verdens nordligste bysamfund med over 1.000 indbyggere – smukt beliggende i Adventdalen omgivet af stejle fjelde og arktisk tundra. Byen blev grundlagt i 1906 af den amerikanske forretningsmand John Munro Longyear, og det var kullet, der skabte dens eksistensgrundlag. Her fandtes noget af verdens reneste stenkul, og minedriften blev i mere end 100 år livsnerven i samfundet.

I dag er kulproduktionen stort set indstillet som led i en politisk beslutning om at omstille Svalbard til et mere bæredygtigt og forskningsbaseret samfund. Turisme, uddannelse og arktisk forskning spiller nu en stadig større rolle, og Longyearbyen er hjemsted for både internationale forskere og studerende.

Vi begynder dagen med et besøg i Mine nr. 3 (Gruve 3), hvor vi får et levende indblik i minearbejdernes hverdag og de barske vilkår under jorden. Iført hjelm bevæger vi os ind i selve mineområdet og hører om produktionen, arbejdslivet og den særlige solidaritet, der prægede minesamfundet. Besøget giver en stærk forståelse for, hvordan kullet formede både landskabet og menneskene heroppe.

Efter cirka tre timer er vi tilbage på hotellet, og der bliver tid på egen hånd, inden vi fortsætter dagens program.

Senere besøger vi Svalbard Museum, som giver en grundig og stemningsfuld introduktion til øgruppens natur- og kulturhistorie. Her fortælles om hvalfangere i 1600-tallet, russiske og norske fangstmænd, polarekspeditioner og det unikke dyreliv – fra isbjørne og svalbardrensdyr til hvalrosser og havfugle. Museet sætter også fokus på Svalbardtraktaten fra 1920, som gav Norge suverænitet over øgruppen, men samtidig sikrede borgere fra flere lande ret til at drive erhverv her.

Dagens sidste program er en busrundtur i og omkring Longyearbyen. Vi kører ud til Svalbard Globale Frøhvelv – den såkaldte “Frøbank” – der er anlagt dybt inde i fjeldet. Af sikkerhedsmæssige årsager kommer vi ikke ind i selve anlægget, men vi hører om dets betydning og internationale rolle.

Tilbage i byen ser vi nærmere på Svalbard Kirke – et samlingspunkt for hele lokalsamfundet. Kirken er åben for alle trosretninger og fungerer både som kirkerum, kulturhus og mødested. Og ja – det er formentlig den eneste kirke, du besøger, hvor der står et våbenskab ved indgangen. På Svalbard er det nemlig påbudt at medbringe riff el uden for bygrænsen på grund af isbjørne, og våbnene må naturligvis ikke tages med ind.

Vi fortsætter til bydelene Nybyen og Sverdrupbyen, der ligger længere inde i dalen og oprindeligt blev opført som boliger for minearbejdere. Her mærker man tydeligt kontrasten mellem det gamle minesamfund og nutidens moderne arktiske hverdag. Vi passerer også det lokale “Beverly Hills” – området med de nyeste og dyreste huse, alle med storslået udsigt over dalen.

Dagens sidste stop er ved et af områdets ikoniske isbjørneskilte. Skiltet markerer grænsen til det åbne landskab – og minder os om, at vi befinder os i isbjørnens rige. På hele Svalbard lever der flere isbjørne end mennesker.

Dagen er afsat til oplevelser i eget tempo i verdens nordligste bysamfund. Stemningen i Longyearbyen er ganske særlig – international og alligevel lille og overskuelig. Her mødes forskere, guider, studerende og eventyrere fra hele verden.

Tættere på afrejsen præsenterer vi forslag til mulige tilkøbsudflugter. Mulighederne afhænger af vinterens komme og de aktuelle sne- og isforhold. Det kan være hundeslædekørsel i det arktiske landskab, snescootersafari ud i vildmarken eller måske en guidet tur ud i mørket for at opleve nordlyset danse over fjeldene.

For dem, der ønsker en roligere dag, indbyder byen til cafébesøg, gallerier og små specialbutikker – eller blot en vandretur i det blå polarlys mellem de farverige huse og den imponerende natur, der begynder lige uden for døren.