Istanbul

I selskab med vores danske rejseleder flyver vi fra Billund kl. 10.05 direkte til Istanbul, hvor vi lander kl. 14.45, lokal tid.
Fra lufthavnen har vi cirka en time med bus til vores gode 4-stjernede hotel.
Når alle er på plads og har fået tid til at blive frisket op mødes vi igen.
Vi går en tur i hotellets nærområde, så alle får kendskab til bydelen.
Overnatning: Erboy Hotel****

Efter en god nats søvn venter en dag fyldt med storslåede oplevelser i hjertet af Istanbul. Dagens program begynder omkring klokken ni, hvor deltagerne samles i hotellets lobby og bevæger sig mod en af byens største arkitektoniske perler – Den Blå Moské. Med sine seks minareter og imponerende kupler anses den af mange som en af verdens smukkeste religiøse bygninger. Moskéen blev opført mellem 1609 og 1616 og er et ikonisk vartegn for den osmanniske storhedstid.
Efter et grundigt besøg fortsætter gruppen til endnu et historisk vidunder: Hagia Sophia. Denne bygningsmæssige mastodont blev opført som kirke under kejser Justinian i midten af 500-tallet og fungerede i århundreder som det byzantinske riges religiøse centrum. I dag rummer den spor fra både kristendom og islam – og et særligt kuriosum: indridset vikingegraffiti. De skandinaviske livvagter, som blev hyret af de byzantinske kejsere netop fordi de var uden lokalpolitiske alliancer, har efterladt sig mærker i de historiske vægge – sandsynligvis som tidsfordriv under lange vagter.
Turen fortsætter til det historiske Hippodrom-område, der i antikken dannede rammen om hestevæddeløb, folkefester og imperiets vigtigste politiske begivenheder. Pladsen fungerede som samlingspunkt for både underholdning og magtkampe i det byzantinske rige.
Senere på dagen går turen til den legendariske Grand Bazaar, et sandt mekka for sanselige indtryk og farverige fund. Med omkring 4.000 butikker og boder er basaren nærmest en hel by i byen – grundlagt i 1400-tallet og stadig levende den dag i dag. Her er god tid til at udforske de labyrintiske gader og måske gøre et godt køb.

Efter dagens mange indtryk er der mulighed for at slappe lidt af på hotellet, inden aftenens højdepunkt: et tre timers dinner cruise på Bosporus-strædet. Mens middagen – eksklusiv alkohol – serveres ombord, glider båden stille gennem det smalle farvand mellem Europa og Asien. Undervejs bydes der på underholdning, og deltagerne kan nyde det oplyste Istanbul fra vandsiden – med udsigt til både byens ældgamle silhuet og den moderne skyline på den asiatiske bred.

Dagen begynder med storhed og udsyn, når rejseselskabet træder ind i det mægtige Topkapi-palads – magtens centrum for det Osmanniske Rige gennem fire århundreder. Herfra styrede sultanerne et imperium, der strakte sig over tre kontinenter, og i dag er paladset et uundgåeligt stop for enhver, der vil forstå Istanbuls rolle i verdenshistorien.
Fra paladsets højtbeliggende terrasser åbenbarer der sig en storslået udsigt over Bosporus-strædet, hvor Europa og Asien mødes i et livligt mylder af både og vi sejlede igår.
Inde i paladsets museum venter en perlerække af uvurderlige skatte: møbler prydet med ædelstene, fint kinesisk porcelæn – og kronjuvelen i samlingen, en diamant på hele 81 karat, der funkler som en stjerne i mørket.

Men ikke alt i Istanbul foregår i lyset. Næste stop er under jorden – nærmere bestemt i Basilika Cisternen, den største og mest imponerende af byens hundreder af gamle vandreservoirer. De mørke søjlegange og den stille, spejlblanke vandoverflade skaber en næsten mystisk stemning i det underjordiske rum, hvor dryppende vand og dæmpet belysning vækker historien til live.